Se presenta
incoloro, blanco, amarillento, pardo o en otros colores.
Su brillo es vítreo.
Es amorfo. Hidrogel. Puede contener hasta un 20 % de agua.
Es un
coloide con una estructura arriñonada o
estalactítica.
Interviene en los procesos de fosilización, principalmente en
madera. Suele formar parte del esqueleto de numerosos
organismos marinos y a partir de éstos aparece en rocas
sedimentarias. Se forma por
descomposición termal de
silicatos
y rocas
ígneas. También se presenta en
serpentina, en
depósitos de aguas calientes -geiserita-, en
vetas metalíferas epitermales o en forma de
concreciones en
margas y arcillas.
Se transforma en
calcedonia y cuarzo.
Localización:
Abundante en diversos lugares de la Patagonia. En Chubut,
Río Negro y Santa Cruz aparece como medio de fosilización de
maderas de Araucareáceas y de otras coníferas, piñas, etc.
En Chubut se pueden encontrar distintas variedades de ópalo:
- Departamento Languiñeo: en Pocitos de Quichaura, entre Tecka
y Pampa de Agnia, se halló hialita, variedad fluorescente.
- Departamentos Gastre y Telsen: al norte de El Escorial y al
sur de Gan-Gan se obtuvo Yalalaubad.
- Departamento Cushamen: en la zona de El Mirador se encontró
ópalo de fuego.
Usos:
- las variedades nobles, como el ópalo noble y el ópalo de
fuego, se usan como piedras semipreciosas.
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