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Para identificar un mineral macroscópicamente, es decir en
muestra de mano, nos valemos de las propiedades físicas que
posee cada mineral. Según la
estructura cristalina y la
composición química estas propiedades se manifiestan de
maneras diferentes en los diversos minerales.
A veces, se puede identificar un mineral sólo estudiando sus
propiedades físicas; otras veces, en cambio, es necesario
realizar un corte delgado del mismo para clasificarlo teniendo
en cuenta sus propiedades ópticas, observándolo con un
microscopio de
luz polarizada. Algunos minerales requieren de
los rayos X para poder definir de qué se trata, por ejemplo:
el grupo de las arcillas (caolinita,
montmorillonita,
illita,
halloysita, etc.).
Se resumen a continuación algunas de las propiedades
físicas de los minerales:
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